El extracto de un diálogo en la conocida serie Friends:
Monica – David, ¿puedes ayudarme? Intento explicarle a Chandler cómo un avión se sostiene en el aire.
David – Por supuesto. Es una, combinación del Principio de Bernoulli y la Tercera Ley de Newton.
Monica – (a Chandler) ¿Lo ves?
Chandler – Sí, eso es lo mismo que “tiene algo que ver con el viento”.
A todos nos han preguntado alguna vez por qué vuela un avión. Todos nos hemos inventado historias de documentales vistos en el Discovery Chanel y antiguos recuerdos de la clase de física. Pocas veces alguien se ha creido nuestras patrañas. Por eso me he propuesto que la próxima vez que alguien os pregunte por qué vuela un avión, podáis quedar como reyes respondiendo la pura verdad: un avión vuela porque tiene alas.
Al señor Bernoulli ya lo conocimos cuando hablamos de la temperatura del soplido. Su teorema en sencillas palabras postula que “en un gas en movimiento, mayor velocidad implica menor presión”. Por su parte Newton nos hablaba de la acción y reacción. Con estas dos cosas en mente veamos el corte transversal del ala de un avión
La forma de estas alas no es caprichosa. La curvatura de la parte superior “obliga” a las moléculas de aire que se desplazan por ese lado a ir más rápido que sus compañeras de la parte inferior para encontrarse de nuevo a la salida. Esta mayor velocidad supone una baja presión en la parte alta y recíprocamente una alta presión en la parte baja del ala como ya dijo Bernoulli. Todos nos imaginamos lo que pasa cuando la presión es mayor por debajo que por encima de un cuerpo. A esta reacción intuitiva la cienca la llama Fuerza de Sustentación. Cuando esta fuerza iguala al peso del cuerpo, éste levita. Cuando esta fuerza es superior al peso del cuerpo, éste asciende.
Vale, de acuerdo, me habéis pillado. Esta explicación presupone algunas simplificaciones pero en esencia es cierta. Cuando respondais con ella a la pregunta del título nadie podrá acusaros de mentir. Si acaso, os podrán acusar de no decir toda la verdad.
[...] es ya casi un amigo de toda la vida desde que nos enseñó cómo vuelan los aviones y por qué al soplar el aire sale más frío. Ahora también viene a explicarnos cómo navegar [...]